Cice­ro­ne, una del­le per­so­na­li­tà più fecon­de, com­ple­te e raf­fi­na­te del mon­do lati­no — avvo­ca­to di spic­co, let­te­ra­to, filo­so­fo, poe­ta -, in que­sta famo­sa ora­zio­ne difen­de il poe­ta Aulo Lici­nio Archia che, nato in Siria nel 118 a.C, dopo lun­ghi viag­gi per il Medi­ter­ra­neo, gra­zie alla sua ope­ra arti­sti­ca, si gua­da­gnò la sti­ma e l’affetto di gran­di per­so­nag­gi. Pri­ma di sta­bi­lir­si a Roma, si fer­mò a Era­clea, cit­tà luca­na fede­ra­ta all’Urbe, dal­la qua­le fu pre­mia­to con la cit­ta­di­nan­za ono­ra­ria.  Gra­zie alla Lex Plau­tia Papi­ria, dell’89 a.C., otten­ne anche la cit­ta­di­nan­za roma­na, sal­vo poi veder­se­la strap­pa­re dal­la Lex Papia de civi­ta­te del 65 a.C. che impo­ne­va la mes­sa al ban­do da Roma di quan­ti si rite­ne­va aves­se­ro usur­pa­to il tito­lo di cit­ta­di­no: loschi gio­chi poli­ti­ci, un col­po tira­to ai suoi pro­tet­to­ri, nien­te a che fare con i suoi meri­ti… Accu­sa­to, con il ricor­so a peno­si cavil­li giu­di­zia­ri, di ave­re acqui­si­to ille­ci­ta­men­te la cit­ta­di­nan­za, fu dife­so con for­za e con suc­ces­so da Cice­ro­ne con que­sta impor­tan­te ora­zio­ne, in cui il gran­de ora­to­re difen­de non solo l’uomo, ma il con­cet­to stes­so di cul­tu­ra, arte e huma­ni­tas che aiu­ta i gio­va­ni a cre­sce­re, offren­do loro aiu­to e con­for­to in ogni situa­zio­ne del­la vita. E poi: un gio­va­ne in ricer­ca, che stu­dia e che fa del­la cul­tu­ra la sua veste quo­ti­dia­na è cit­ta­di­no del mon­do: non impor­ta dove sia nato e dove la vita lo por­ti a vivere. 

Quan­te riso­nan­ze dolci-amare… 

Quan­ti ritrat­ti di per­so­nag­gi illu­stri da ammi­ra­re e imi­ta­re ci han­no lascia­to gli scrit­to­ri gre­ci e lati­ni! E io, tut­te le vol­te che rive­sti­vo una cari­ca del­la repub­bli­ca, con­for­ma­vo il mio cuo­re e la mia men­te al pen­sie­ro dei gran­di del pas­sa­to. Qual­cu­no chie­de­rà: «E con que­sto? Vuoi dire che tut­ti quei gran­di uomi­ni, del cui valo­re rima­ne testi­mo­nian­za nel­le ope­re let­te­ra­rie, cono­sces­se­ro bene que­sta let­te­ra­tu­ra, che tu tan­to lodi?». Non è faci­le esser­ne cer­ti per tut­ti, ma so bene cosa rispon­de­re: mol­ti uomi­ni, lo rico­no­sco, pur sen­za aver stu­dia­to, ebbe­ro qua­li­tà straor­di­na­rie e rive­la­ro­no un gran­de equi­li­brio per una dispo­si­zio­ne natu­ra­le, qua­si divi­na. Anzi, potrei aggiun­ge­re che più spes­so, per arri­va­re al suc­ces­so, si sono dimo­stra­te mag­gior­men­te effi­ca­ci le doti natu­ra­li sen­za stu­dio, che lo stu­dio sen­za doti natu­ra­li. Di una cosa, però, sono pro­prio con­vin­to: quan­do a un’in­do­le nobi­le e ric­ca di talen­to si aggiun­ge uno stu­dio meto­di­co e ordi­na­to, allo­ra il vero genio si mani­fe­sta! Mi rife­ri­sco a una serie di uomi­ni del pas­sa­to, ben noti ai nostri padri […] i qua­li, se aves­se­ro rite­nu­to lo stu­dio del­la let­te­ra­tu­ra del tut­to inu­ti­le per com­pren­de­re e col­ti­va­re i gran­di valo­ri, non si sareb­be­ro dedi­ca­ti a esso con tan­to fer­vo­re. Ma quan­d’an­che non si mani­fe­stas­se­ro frut­ti tan­to pre­zio­si e a que­sti stu­di si richie­des­se solo il pia­ce­re, anche in que­sto caso, come cre­do, dovre­ste giu­di­ca­re que­sta ricrea­zio­ne del­lo spi­ri­to la più nobi­le e degna del­l’uo­mo. Infat­ti, gli altri tipi di sva­go non sono adat­ti a tut­te le cir­co­stan­ze, a tut­te le età e a tut­ti i luo­ghi; que­sti stu­di let­te­ra­ri, inve­ce, aiu­ta­no i gio­va­ni a cre­sce­re, dilet­ta­no gli anzia­ni, cele­bra­no gli even­ti favo­re­vo­li, offro­no aiu­to e con­for­to duran­te le avver­si­tà, ral­le­gra­no entro le mura dome­sti­che, non sono d’im­pac­cio fuo­ri, ci ten­go­no com­pa­gnia duran­te la not­te, in viag­gio e in vacan­za. […] Quin­di, o giu­di­ci, poi­ché sie­te estre­ma­men­te civi­li, con­si­de­ra­te sacro­san­to que­sto tito­lo di poe­ta, che mai nes­sun uomo, nean­che bar­ba­ro, osò pro­fa­na­re. Le mon­ta­gne e i deser­ti rispon­do­no alla sua voce, per­si­no gli ani­ma­li più fero­ci diven­ta­no man­sue­ti e si fer­ma­no al suo can­to: e noi, che sia­mo sta­ti edu­ca­ti esem­plar­men­te, non dovrem­mo esse­re col­pi­ti dal­le paro­le dei poe­ti? Gli abi­tan­ti di Colo­fo­ne sosten­go­no che Ome­ro sia loro com­pa­trio­ta, quel­li di Chio lo riven­di­ca­no a sé, i cit­ta­di­ni di Sala­mi­na insi­sto­no di aver­gli dato i nata­li; quel­li di Smir­ne, poi, ne sono così con­vin­ti che gli han­no per­si­no dedi­ca­to un tem­piet­to in cit­tà e nume­ro­si altri se lo con­ten­do­no con accanimento.

Dun­que tan­te per­so­ne recla­ma­no, anche dopo la mor­te, uno stra­nie­ro, per il sem­pli­ce fat­to che fu un poe­ta; e noi rifiu­te­re­mo Archia, che è vivo e già ci appar­tie­ne, per sua scel­ta e per la legge?